Der Mittelstand besteht aus kleineren und mittleren Unternehmen und wird daher häufig mit KMU abgekürzt. Der deutsche Mittelstand ist stärker ausgeprägt als der in anderen Ländern, hat hierzulande folglich eine größere wirtschaftliche Bedeutung. Die internationalen Unterschiede gehen so weit, dass in einigen Ländern statt einer eigenen sprachlichen Entsprechung das deutsche Wort in den Sprachgebrauch aufgenommen wurde.
Die meisten deutschen Unternehmen, über 99 %, zählen zu den KMU. Statistisches Erkennungsmerkmal ist eine Beschäftigtenanzahl unter 500 Mitarbeitern. Nichtsdestotrotz ist der der Mittelstand als Arbeitgeber von enormer Bedeutung, mehr als 60 % der Arbeitsplätze sind auf KMU zurückzuführen. Allerdings werden auch deutlich größere Unternehmen zum Mittelstand gezählt, wenn die Führung, Haftung und Verantwortung vom Inhaber ausgeht.
